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Text File  |  1994-05-02  |  4KB  |  93 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Vatican City: History
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Background Notes: Vatican City
  8. History
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>   The Holy See has sent and received diplomatic missions since
  12. the fourth century. For many centuries, the Popes held temporal
  13. control over the Papal States, which included a broad band of
  14. territory across central Italy, as well as the city of Rome. In
  15. 1861, at the time of the general unification of Italy, almost
  16. all of the papal lands were acquired by the Kingdom of Italy,
  17. following conquests by the Italian Army and popular plebicites.
  18. The Pope's sovereignty was then confined to Rome and its
  19. environs until 1870, when Rome itself was incorporated forcibly
  20. into the new Kingdom. In 1871, the Italian Parliament enacted
  21. the Law of Guarantees, which sought to assure the Pope's
  22. spiritual freedom, an income, and special status for the Vatican
  23. area. However, Pope Pius IX and his successors refused to
  24. acknowledge the validity of these laws, preferring instead to
  25. impose on themselves the status of prisoners in the Vatican.
  26. This situation lasted until February 11, 1929, when the Holy See
  27. and the Italian Government signed in the Lateran Palace the
  28. following three agreements regulating the dispute:
  29. </p>
  30. <p>-- A treaty recognizing the independence and sovereignty of
  31. the Holy See and creating the State of the Vatican City;
  32. </p>
  33. <p>-- A concordat fixing the relations between the government
  34. and the church within Italy; and
  35. </p>
  36. <p>-- A financial convention providing the Holy See with
  37. compensation for its losses in 1870.
  38. </p>
  39. <p>A revised concordat, altering the terms of church-state
  40. relations, was signed February 18, 1984.
  41. </p>
  42. <p>Current Political Conditions
  43. </p>
  44. <p>   Pope John Paul II, born in Poland, is the first non-Italian
  45. Pope in nearly five centuries. Elected on October 16, 1978, he
  46. succeeded John Paul I, whose reign lasted only 34 days. The
  47. Pope exercises supreme legislative, executive, and judicial
  48. power over the Holy See and within the State of the Vatican
  49. City.
  50. </p>
  51. <p>   The Pope rules the Holy See through the Roman Curia and its
  52. staff, the Papal Civil Service. The Roman Curia consists of the
  53. Secretariat of State, 9 Congregations (equivalent to
  54. Ministries), 3 Tribunals, 12 Pontifical Councils, and a complex
  55. of offices that administer church affairs at the highest level.
  56. The Curia is directed and coordinated by the Secretariat of
  57. State, under the Cardinal Secretary of State. The current
  58. incumbent, Agostino Cardinal Casaroli, is the Holy See's
  59. second-ranking official and is the equivalent of prime minister.
  60. Archbishop Angelo Sodano, Secretary of the Section for Relations
  61. With States of the Secretariat of State is, in effect, the
  62. Vatican's foreign minister.
  63. </p>
  64. <p>   Among the most active of the major Curial institutions are
  65. the Congregation for the Doctrine of the Faith, which oversees
  66. church doctrine; the Congregation for the Bishops, which
  67. coordinates the appointment of bishops worldwide; the
  68. Congregation for the Evangelization of Peoples, which oversees
  69. all missionary, activities; and the Pontifical Council of
  70. "Justice and Peace," which deals with international peace and
  71. social issues.
  72. </p>
  73. <p>   Three tribunals are responsible for judicial power. The
  74. Apostolic Penitentiary deals with matters of conscience; the
  75. Roman Rota is responsible for appeals, including annulments of
  76. marriage; and the Apostolic Signatura is the final court of
  77. appeal.
  78. </p>
  79. <p>   The Prefecture for Economic Affairs coordinates the finances
  80. of the Holy See departments and supervises the administration
  81. of the Patrimony of the Holy See (an investment fund dating back
  82. to the Lateran Pacts). A committee of 15 cardinals, chaired by
  83. the Secretary of State, has final oversight authority over all
  84. financial matters of the Holy See, including those of the
  85. Institute for Religious Works (the Vatican bank).
  86. </p>
  87. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  88. April 1989.
  89. </p>
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.